29 de octubre de 1994, una joven Mariah Carey (bajo el sello Columbia Records) publica el álbum «Merry Christmas» que incluye la canción «All I Want for Christmas Is You». La canción rápidamente se convierte en un gran éxito a pesar de que al principio la cantante estadounidense no estaba del todo convencida de publicar un disco navideño: «Estaba un poco ansiosa», afirma la artista. «Mi discográfica me dijo: ‘Deberías hacer un álbum de Navidad’ y yo, ‘No sé si sea apropiado en este momento’. Era muy joven», continúa, «y al principio pensaba que un álbum navideño era algo que se hacía al final de la carrera. Ahora se hacen en cualquier momento, incluso cuando estás en la cima. Yo estaba un poco ansiosa pero luego me dije: amo la idea. Decoré el estudio y me divertí mucho» [1].
Nunca elección fue más acertada, ya que desde aquel lejano octubre de 1994 no hay Navidad que pase sin que suene la melodía de «All I Want for Xmas». El éxito planetario se resume fácilmente con los números que reporta Repubblica: es la segunda canción navideña más vendida de todos los tiempos, en 2013 el tema había vendido 16 millones de copias y generado más de 50 millones de dólares en regalías, en 2021 Carey recibe el disco de diamante (primera vez para un sencillo navideño), el año pasado (2023) el National Recording Registry de la Biblioteca del Congreso de EE. UU. la elige como grabación histórica y culturalmente relevante para el país.
Numerosas han sido las versiones a lo largo de los años (Michael Bublé, Bon Jovi, Ivana Spagna y Cristina D’Avena, solo por mencionar algunos).
Con motivo de los treinta años, Mariah Carey ha lanzado una gira navideña de unas veinte fechas en los Estados Unidos que comenzó a principios de noviembre y finalizará el 17 de diciembre, cerca de Navidad.

Happy Xmas

Pero «All I Want for Xmas Is You» no es la única canción navideña escuchada en este período; sería injusto no nombrar otros grandes éxitos que han marcado la historia de la discografía «navideña». Una canción famosísima es «Happy Xmas» de John Lennon y Yoko Ono. La canción, de melodía simple pero a la vez efectiva, conjuga, gracias a la genialidad de John Lennon, el tema navideño con la cuestión humana más triste de siempre: la guerra.
Este himno a la paz con fondo navideño es una pequeña joya enternecida por la presencia del coro de niños que en el estribillo emergen como un grito a una sola voz contra las atrocidades desafortunadamente aún actuales. Esta voz inocente y penetrante no desaparece más del canto y en las estrofas se convierte en un contracanto a la primera voz, casi como para significar que el grito desoído de los niños no cesa de perseguir a los verdugos: una tragedia que no debe repetirse nunca más.

Last Xmas

No podemos dejar de mencionar una canción que se ha convertido en un icono de la tradición musical navideña a pesar de que la letra hable de una historia de amor que no tuvo un final feliz. La canción a la que nos referimos es «Last Christmas» de Wham!. El dúo británico lanzó el sencillo el 15 de diciembre de 1984, por lo que este año cumple cuarenta años y sigue siendo una de las canciones más escuchadas en el mes de diciembre; tanto es así que, en la era de las redes sociales, nació el desafío llamado Whamageddon que consiste en sobrevivir, sin escuchar esta canción, del 1 al 24 de diciembre, un desafío bastante difícil dado el enorme éxito de la canción, especialmente en el último mes del año. A nivel de contenido estamos muy lejos de «Happy Xmas» de Lennon y viajamos en una onda mucho más superficial. Lo que hace agridulce escuchar «Last Christmas» es la historia personal del líder del dúo: George Michael. El cantante británico, que se hizo famoso gracias a esta canción con sonidos típicos de los años 80, perdió la vida (irónicamente) el día de Navidad de 2016.

Feliz Navidad

Entre las canciones más queridas y sin duda la más sencilla, no solo entre los villancicos sino en la discografía mundial de todos los tiempos (quizás solo superada por «Cumpleaños feliz»), encontramos «Feliz Navidad». La simplicidad de la pieza es la clave de su éxito: 3 acordes y solo 19 palabras divididas entre español e inglés (para ser precisos, 6 en español y 13 en inglés) grabadas en 10 minutos.
La idea de ‘Feliz Navidad’ era unir a las personas. Cuando escribí la canción pensé que no importaba el idioma en el que se cantara, sino la conciencia de que el sentimiento de la Navidad es algo que nos interesa a todos», estas son las palabras de Feliciano que reporta Repubblica con motivo de la entrevista por los 50 años de la publicación de la canción; «Feliz Navidad» fue publicada en 1970 solo con el nombre de su autor pero se convirtió inmediatamente en una de las canciones más famosas del cantante puertorriqueño; solo en 2001 se le atribuye el título actual a la canción. La canción es uno de los mayores éxitos (como lo demuestra su inclusión en el Grammy Hall of Fame que selecciona las canciones más importantes y significativas de la historia estadounidense). Con motivo del cincuenta aniversario del lanzamiento de la canción, 30 artistas grabaron una versión celebrativa de «Feliz Navidad»: Lin-Manuel Miranda, Jason Mraz, Shaggy, Michael Bolton y Gloria Gaynor entre los nombres más importantes involucrados en la iniciativa.

Jingle Bells

Es curioso el caso de «Jingle Bells», probablemente la canción más asociada con la atmósfera navideña; sin embargo, el origen de la canción es completamente diferente. Kyna Hamill, investigadora de la Universidad de Boston y voluntaria del Medford Historical Society & Museum, descubrió una placa conmemorativa de «Jingle Bells» en un pueblo de Massachusetts, compuesta en 1850 por el músico James Lord Pierpont, quien, inspirado en el sonido de las campanas de los trineos durante las carreras, una tradición navideña local, compuso la melodía de la canción.
Sin embargo, la investigadora descubrió que otra ciudad, Savannah en Georgia, también reclama la autoría de «Jingle Bells»; allí, los residentes sitúan la composición en 1857. Intrigada por esta discrepancia, la doctora Hamill comenzó a investigar en los archivos y descubrió algo inesperado: el compositor, que según la tradición amaba tanto el espíritu navideño que dedicó una canción a la Navidad, era en realidad un fracasado partidario de la esclavitud. Parece que la canción se interpretó por primera vez en 1857 en un local de Boston, el Ordway Hall, con el título de «One Horse Open Sleigh» y fue interpretada por Johnny Pell y su grupo, que se burlaban de los afroamericanos pintándose la cara de negro; el local era, además, famoso por albergar espectáculos paródicos de carácter racista para divertir a los blancos.
La canción se grabaría más tarde con el título «Jingle Bells» en 1859 y ganaría cada vez más popularidad con el paso de los años, siendo luego depurada de cualquier matiz racista y convirtiéndose en un símbolo de la Navidad a partir de 1898 con la versión del grupo Edison Male Quartette.

Por Antonio Di Criscito